Al regresar de un partido amistoso, el 4 de mayo de 1949, una catástrofe de aviación dejó sin equipo al Torino y al seleccionado italiano, que se integraba, por entonces, con diez de los once titulares de ese club. Perdieron la vida 18 jugadores, además de los directores del equipo, tres periodistas y toda la tripulación. Entre los muertos estaban por ejemplo, Mazzola, Rigamonti, Bacigaluppo, Operto, Castigliano. Notables futbolistas que venían de ganar cinco campeonatos al hilo de primera división: de la temporada 1945-1946 a la de 1948-1949, el Torino no tuvo oposición en la península. "Sólo la muerte pudo vencerlos" fue la frase popular que se escuchó hasta el cansancio en aquellos trágicos días italianos.

Se la recuerda como la tragedia de Superga, porque el accidente ocurrió en ese lugar, al estrellarse el avión contra la colina y la Basílica, ambas con el mismo nombre de la localidad.
La tragedia conmovió al mundo futbolístico entero, y los dirigentes de River -con Antonio Vespucio Liberti como presidente- en un gesto solidario, decidieron enviar el equipo de primera división para disputar un partido benéfico, pese a que en la Argentina se estaba jugando el campeonato de primera división.

El resultado del partido disputado el 26 de mayo de 1949, claro, no interesó demasiado (vale recordar simplemente que igualaron 2-2 y que los goles de River fueron convertidos por Di Stéfano y Labruna) ni tampoco el desarrollo del juego. Lo inolvidable fue la ovación con que todo el estadio turinés recibió a la delegación de River. Una ovación que agradecía esa cruzada de solidaridad llevada a cabo por el equipo argentino. Entre los recuerdos imborrables que River trajo de aquel emotivo viaje estuvo una casaca granate con el número 10 en la espalda, perteneciente a Valentino Mazzola, el capitán del Torino invencible que terminó sus días en Superga... En su visita a Italia, la delegación de River fue recibida por el Papa Pío XII.

Mientras los titulares cumplían con ese gran gesto, en Buenos Aires prosiguió el torneo de primera división. Y River, el 29 de mayo, debió enfrentar a Racing en cancha de Boca con todos jugadores de reserva. La goleada de Racing que se esperaba en las especulaciones se trastocó por un resultado para el asombro: 3-0 para River, con goles de Fizel (2) y Moyano. River, entonces, ganó a dos puntas: quedó en el corazón de los italianos y demostró, una vez más, el valor de sus jóvenes jugadores.

Vale recalcar las palabras del mismísimo Néstor "Pipo" Rossi: "Cuando ocurrió la tragedia de Superga, River se puso a disposición del Torino para lo que ellos pudieran necesitar. Así fue como se armó un partido amistoso entre nosotros y una especie de selección que se llamó "Torino Símbolo" y quince días después del accidente estábamos en Turín para jugar. El partido fue un éxito, ya que se consiguió batir el récord de recaudación y se vio buen fútbol, Recuerdo que los periodistas italianos nos elogiaron mucho. Fue una gran satisfacción para todos nosotros, ya que debimos abandonar el torneo de primera para estar en ese encuentro a beneficio. Fue mi primera visita a Europa y jamás podré olvidar que nuestra acción solidaria fue agradecida por el mismísimo Papa Pío XII, quien nos recibió en el Vaticano y nos dijo que nuestra actitud era digna de buenos cristianos. Fue una experiencia única"

Aún hoy en Italia evocan esa acción de River con afecto. El gesto que tuvo la dirigencia del Torino a fines de los 90 fue designar una camiseta, que era de fondo blanco con una banda que cruzaba el pecho, que en lugar de tener el color rojo de River, tenía el color granate, original del Torino.

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